挥发性有机化合物，简称VOCs，是指在常压下沸点低于260℃或室温时饱和蒸汽压大于71Pa的有机化合物。VOCs的种类很多，其中常见的是用于工业溶剂的芳香烃、醇类、酷类和醛类。多数的VOCs有毒、有恶臭，有致癌性，对人体和环境产生极大的危害，世界各国都通过立法不断限制VOC的排放量。

VOC的来源主要有固定源和移动源两种。移动源主要有汽车、轮船和飞机等以石油产品为燃料的交通工具的排放气;固定源的种类很多，主要为石油化工工艺过程和储存设备等的排出物及各种使用有机溶剂的场合，如喷漆、印刷、金属除油和脱脂、粘合剂、制药、塑料和橡胶加工等。除了这些大污染源外，还有日常生活中随处可见 的小污染源，如油漆、涂料、地板腊等。就目前的技术水平而言，无法避免这些气相污染物的排放，因此人们迫切需要有效治理这些气相污染物的技术。